秦小荷离家出走的第三天，秦冬至在湖泊边上撞见了两条蛇，他本想阻止两条蛇打架，却突然抽筋，眼睁睁的看着血腥的一幕发生。那一辈的人，是不愿意看到蛇打架的，这是不好的兆头，秦冬至打了女儿后十分后悔，怕女儿想不开干傻事，现在看到蛇打架，不由得打了个寒颤。

晴空一声霹雳，瓢泼春雨从天而降，淋湿了惊恐的秦冬至，他醒悟过来，快速的跑回了家，坐在门槛上抽着旱烟，风一吹，飘来一阵雨，淹没了他的烟头，他不得不躲进了屋子，脑海里却仍然是那两条蛇的影子。心里恐惧着，秦冬至来到堂屋，取出香纸，掏出打火机，却怎么也打不着火，他颤抖着，害怕着，一道闪电过后，瘫坐在地上，半响才爬起来。

雨下了一夜，就像秦小荷的眼泪，滴滴哒哒，响在木屋的每个角落里，又像一根根钢针插进秦冬至的心窝里。

秦家的人回来了，带回来一个不好的消息，有人看见秦小荷坐上了去宝安的车，电话无法接通，应该是不想再与家里联系。尽管如此，秦家仍然没有放弃寻找秦小荷，有人去县城，有人去了省城，秦冬至还去了玉浮山，在佛前许下诺言，只要秦小荷能回家，什么都依她。

夜里，谢春花又点亮了灯笼，眼泪滴落在灯笼上，一不注意，灯笼就掉在了地上，谢春花急忙捡起灯笼，用袖子擦着上面的泥巴，油灯险些掉出来，她把油灯扶正，沿着楼梯爬上了柿子树，套好灯笼，又慢慢地下了楼梯，站在柿子树下不肯离开，她站着站着，发现灯笼有些歪，又爬上楼梯，把灯笼挪了挪。

“不要再弄了，小荷不会回来了。”秦冬至已经放弃了希望，劝着妻子。

谢春花没说话，从楼梯下来后，擦了擦眼泪，回屋睡觉了。

秦冬至走到柿子树下，看着灯笼，吸了一口旱烟，自言话语：“挂个灯笼有什么用，小荷是伤心了，等她想通了，就会回来。”

第四天中午，秦大牛回来了，到县城的人给他捎了口信，他给单位领导请了一个星期的假，要去宝安找妹妹。对秦大牛而言，妹妹就是心头肉，现在被父母逼走，要是不找回来，说不定要干什么傻事。

大牛的妻子丽丽却反对，她认为秦小荷是成年人，不可能干傻事，只是赌气走，用不了多少时间就会回家，目前正是秦大牛晋升的机会，要是请这么长时间的假，另一个筹备的干部说不定就已经打通关系。丽丽是个时尚的女人，烫了梨花头，用香奈儿香水，挎着LV包，她出身商人家庭，要不是看上秦大牛老实，早就嫁给了排队中的富家公子或干部子弟。

对于儿子的决定，秦冬至沉默了，儿媳的话像一记闷棍敲在他的脑袋上，旱烟抽了几口，看着儿媳厌恶的表情，又看着儿子紧张的样子，从门槛上站起来，扛起锄头下地了。

谢春花知道儿媳小器，急忙劝阻儿子，又烧火煮鸡蛋，县城里什么吃的都有，但丽丽就好吃土鸡蛋这一口，谢春花煮了十个，按照她的预估，儿子和儿媳不出半个小时就会走。

“妈，我要去宝安找小荷。”秦大牛再一次表明自己的态度，不找回妹妹，他良心何安。

谢春花笑着，从锅里捞起鸡蛋，又放冷水里一会，捞出来后放在碗里，端到丽丽面前。丽丽接过碗，拿起一个大鸡蛋，递给秦大牛，撒着娇说：“大牛，你给我剥。”

秦大牛哪有心思剥鸡蛋，从板凳上站起来，出了门，走到柿子树下，看见灯笼在上面挂着，心里更不是滋味。

十岁那年，秦大牛在山里放牛迷了路，晚上，秦小荷拿着灯笼在后山的林子里找到了他，秦小荷说：“哥，你吓死我了。”

灯笼挂在柿子树上，像秦小荷被束缚了的灵魂，晃来晃去，却逃不过世俗的牢狱。